6月28日，中加英美等國的古生物學家和昆蟲學家宣稱，他們發現了有史以來第一批琥珀中的鳥標本，這是人類首次有緣一睹恐龍時代古鳥類的真實麵目，對古生物學界帶來強烈的震動。相關研究成果以“Mummified precocial bird wings in mid-Cretaceous Burmese amber”為題，於2016年6月28日在《自然通訊》上發表(Nature Communications 7, 12089)上。　　 

　　電影《侏羅紀公園》裏，哈蒙德博士利用琥珀中的蚊子，提取出恐龍的血液DNA，由此複製出了真正的恐龍。　　 

　　然而，即便是天馬行空的科幻電影，也不曾奢望在琥珀中發現脊椎動物。這一次，科學家似乎走在了科幻前麵。　

　　 “不可能吧？”　　 

　　2015年夏日深夜，中科院必威在线网址 副研究員白明收到一條來自同行的微信：“這批琥珀裏，發現了1億年前的鳥或恐龍的翅膀。”　　 

　　“不可能吧？”這是白明的第一反應。他可不是唯一一個“大驚小怪”的科學家，邢立達說，大家聽到這個消息後，都是先問“真的嗎？”，再問“是不是假的標本？”　　 

　　在此之前，人們對白堊紀鳥類的了解僅限於化石記錄。而琥珀中的鳥類標本沒有經過化石化作用，完好地保存了翅膀上的羽毛和部分軟組織，具有與生前幾乎無異的細節。　　

　　如果說，通過化石了解古鳥類多少有些“隔靴搔癢”的遺憾，那這一次，就是跨越億年時光的直接相逢。　　 

　　據邢立達介紹，這批標本來自著名的琥珀產區——緬甸北部的克欽邦胡康河穀。在離河穀不遠的密支那鎮，聚集著許許多多珠寶商、收藏愛好者和科研工作者，在集市上挑選、購買琥珀。其中最受歡迎的是沒有任何雜質和內容物的琥珀，通常被做成珠寶。此外還有一些蟲珀，蟲珀泛指包含昆蟲、植物等內容物的琥珀。很偶然地，人們會在蟲珀裏發現一些羽毛。　　 

　　這批琥珀，就是科學家們為了研究古生物羽毛而購入的。發現完整的鳥翅膀，著實是意外之喜。　　 

　　那麼，既然緬甸有的是熙熙攘攘的琥珀交易市場，為什麼更早的時候，沒人發現它們呢？　　 

　　這一方麵是個巧合，一方麵也可能得益於技術的進步。據當地的珠寶商人說，2013年，一批莫穀紅寶石的采礦人失業後，湧入了克欽邦胡康河穀。他們帶來了更加先進的打井技術，將琥珀礦井開掘到100多米的深度，打開了一個全新的寶庫。　

　　高新技術“查戶口”　　 

　　兩顆硬幣大小的琥珀，被小心地保存在圓形透明小盒子裏。    大一點的那個翅膀標本，展開後約18毫米，被科學家昵稱作“天使之翼”；小一點的隻有12毫米，叫“羅斯”。　　

　　確切地說，被琥珀定格的小動物曾生活在約9900萬年前，來自白堊紀中期諾曼森階。那是一個古鳥類與非鳥恐龍共存的時代。一些恐龍，也已經進化出了羽毛結構。　　 

　　為了搞清楚這些帶著羽毛的小翅膀的骨骼形態和係統地位，白明帶著標本，開始四處借助精密的儀器和先進的技術，給它們“查戶口”。　　 

　　通過中科院動物所的熒光反應和顯微CT、中科院高能所的同步輻射、上海光源同步輻射等儀器的掃描檢測，獲得了大量翅膀的相關數據，再經過計算機三維重建，白明的團隊最終重建出了兩個翅膀的外部皮膚（含羽幹）和內部骨骼的三維形態圖。　　 

　　首先排除了造假的可能性。一致的熒光色證實兩個標本的各個部分都是原始材料，未經切割和改造。而琥珀中同時存在的已經滅絕的昆蟲，則是更為直接的證據。　　 

　　古脊椎所的鄒晶梅研究員和王敏副研究員指出，基於重建的骨骼三維形態圖，可以確定兩件標本都屬於典型的反鳥類。標本極小的尺寸、骨骼的發育情況、各指的比例等，都表明二者是早熟性的幼鳥。　　 

　　所謂反鳥類，是出現於白堊紀的，一類相對原始且十分特化的鳥類。它們肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類——今鳥類相反，並且因此而得名。在鳥類演化史上，反鳥類和今鳥類是兩個主要的譜係。不過到了白堊紀末期，反鳥類就完全滅絕了。　　 

　　目前，科學家們暫時把“天使之翼”和“羅斯”歸於同一個物種，但它們發育後的成體，可能會有很大的不同。　　 

　　在為琥珀中的脊椎動物做重建時，科學家們發現了一個無脊椎動物標本中很少見的現象：骨骼先降解。最極端的情況，在一顆琥珀中，一隻蜥蜴外皮完整、栩栩若生，一旦通過CT掃描，卻發現裏麵什麼都沒有。　　 

　　這種現象的埋藏學機理尚不完全明確，但是已經給3D重建帶來了很大挑戰。白明說：“這可能是未來琥珀脊椎動物標本研究中的一個重要課題。”

　　直擊最小的“恐龍”　　 

　　其實，“天使之翼”和“羅斯”並非琥珀中發現的唯二鳥翅。但是它們代表了兩種極端情況。　　 

　　“天使之翼”在琥珀裏留下了爪痕等掙紮的跡象，標本四周有大量腐敗物，推測可能是體液造成的。種種特征都表明，當時的小鳥在被樹脂部分包裹時還活著；而“羅斯”，應該是來自一具屍體。　　 

　　為了解釋兩種截然不同的現象，科學家們做了種種猜測：“天使之翼”可能是在健康狀況不佳或突發意外時被樹脂覆沒了翅膀，無力掙脫而緩慢死亡；“羅斯”則可能遭遇了掠食者攻擊，它的翅膀被撕下來、丟棄掉。　　 

　　“這賦予了標本新的意義：古生物的生態學和行為學研究線索。”邢立達說。　　 

　　在開啟的琥珀寶庫裏，不光有鳥類翅膀，還有青蛙、蜥蜴等脊椎動物的標本。正在進行和即將開展的這一係列研究，將給公眾展示一個較強多樣化的，東南亞白堊紀中期脊椎動物群。　　 

　　同時，他們所做的工作也有著“搶救性”的意味，因為大量的珍貴琥珀標本，因為被視為珠寶加工中的雜質，而遭到非常嚴重的過度切割和打磨。　　 

　　“標本雖小，但極為難得，從某種角度上，它們是世界上最小的恐龍。”中國科學院古脊椎所的徐星研究員如此評價，“這是我們首次在如此大規模的細節上去了解反鳥類。”　　

　　不過，白明和邢立達也笑著坦言，在檢測結果出來前，他們很希望琥珀裏是真正意義上的非鳥恐龍。　　 

　　科學家說，不排除有一天，琥珀這種大自然的饋贈，真的能幫助人類直接一睹恐龍真容。（文章鏈接）　　 

　　媒體相關報道： 

　　新華社　　

　　http://news.xinhuanet.com/photo/2016-06/29/c_129100515.htm

　　中國科學網　　

　　http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2016/6/349833.shtm 　　

　　光明日報　　

　　http://tech.gmw.cn/2016-06/29/content_20754300.htm 　　

　　國外媒體　　

　　http://www.bbc.com/news/science-environment-36651471