端粒（Telomere）是染色體末端的重複DNA序列，組成為(TTAGGG)n，在人細胞中長度約為幾千到一兩萬堿基對，它防止細胞將天然染色體末端識別為染色體斷裂，起著保護和穩定染色體的作用。在細胞分裂過程中，由於DNA的半保留複製是不完全的複製，每一次DNA複製後染色體末端要丟失一段端粒DNA序列。如果沒有補償，端粒會隨著細胞分裂變得越來越短。當端粒變得太短時，細胞將失去分裂能力。端粒長度的維持是細胞持續分裂的前提條件。在旺盛分裂或需要保持分裂潛能的細胞，如生殖細胞，幹細胞和大多數癌細胞中，端粒酶（Telomerase）被激活，它在端粒末端添加端粒序列，保證這些細胞中端粒長度的穩定，維持細胞的分裂能力。

細胞中有端粒酶的存在並不能保證端粒的延伸。因為端粒DNA的四個TTAGGG重複序列可以形成一種四鏈的G-四鏈體結構。該結構非常穩定，會阻止端粒DNA與端粒酶的相互作用。
譚錚領導的端粒與衰老研究組研究發現了一種hnRNP A2*蛋白，它可以與端粒DNA和端粒酶發生作用，主動打開端粒G-四鏈體結構，將端粒3’端的5個堿基暴露出來，促進它和端粒酶的RNA模板配對，從而增強端粒酶的催化活性和進行性。在器官組織中，hnRNP A2*的表達水平與端粒酶活性呈正相關。在細胞內hnRNP A2*蛋白伴隨著端粒酶共定位於卡佳爾體和端粒。在細胞中認為表達hnRNP A2*可以使端粒延長，降低表達則使端粒縮短。這些特征說明hnRNP A2*決定了端粒DNA是否可以得到延長，因此它在調控端粒長度平衡，維持細胞的分裂能力中起著重要作用。

該研究成果在PNAS發表，文章鏈接：http://www.pnas.org/content/109/50/20413.full.pdf+html