鳥類胚胎發育理想的溫度範圍在36-38℃間，26℃被認為是生理零溫度，在26-36℃之間雖不會對胚胎造成損傷，但會減緩胚胎發育的速度.

環境溫度對鳥類的孵卵行為有著非常重要的影響，在極地及高海拔山地等寒冷環境中，環境溫度遠遠低於胚胎發育的適宜溫度。在這種情況下，孵卵親鳥往往采取多次短時間離巢取食的方式，在防止卵溫降至生理零溫度的前提下，盡可能獲取更多孵卵所需的能量。

動物所鳥類生態學研究組在對我國青藏高原及周邊山地森林特有鳥類血雉（Ithaginis cruentus）的研究中，發現了其奇特的孵卵行為。該研究在位於甘肅省蓮花山自然保護區的動物所野外研究定位站進行，科研人員發現，血雉雌鳥在孵卵時，通常每天僅清晨離巢取食一次，時間長達近7個小時。在這段時間內，血雉卵的溫度持續下降，卵溫低於10°C的時間長達3.5小時。如果是一般鳥類，卵中的胚胎會嚴重受損甚至死亡，但血雉胚胎具有超強的耐寒能力，其孵化率並沒有受到影響，仍達到95%。研究人員推測這種奇特的孵卵行為與血雉食物（主要為苔蘚）的營養價值較低有關，短時間的取食無法滿足其營養需求。

為適應青藏高原獨特的自然環境條件，血雉等高原鳥類在長期的進化中演化出一些獨特的適應對策。血雉胚胎具有超強耐寒能力的機製尚需進一步研究，相信它對搞清動物的耐寒機理會提供某種啟示。

這一研究成果將發表在國際著名鳥類學刊物 AUK 的2010年第4期上。該研究得到國家自然科學基金資助，並得到蓮花山自然保護區的大力支持。

論文相關信息：Jia CX, Sun YH and Swenson JE, 2010, Unusual incubation behavior and embryonic tolerance of hypothermia by the Blood Pheasant (Ithaginis cruentus).AUK 127(4): 926-931.