Chemical Senses 雜誌連續發表動物所“動物行為和化學通訊研究組”3篇文章，闡述鼠類尿液氣味中免疫狀況、親緣關係信息的編碼機製以及尋找動物氣味中信息素成分的技術途徑。

許多動物可以借助異性發出的信號（如鳴叫、羽色、氣味），判斷其抗病能力，選擇高質量的配偶，增加後代的適合度。為了闡明鼠類氣味傳遞該信息的分子編碼機製，研究人員利用一個多效基因Foxn1敲除導致免疫缺陷的近交係裸鼠(BALB/c nu)為實驗模型，發現免疫缺陷使雄鼠的某些性信息素成分(如E-β法尼稀, E,E-α法尼稀，十六醇)含量普遍降低，雄鼠尿液對雌鼠的吸引作用明顯減小；這說明免疫缺陷對性信息素的抑製，可能降低了配偶選擇和繁殖成功的機會。而Foxn1基因敲除的遠交係裸鼠(CD-1 nu),則沒有出現類似現象，其信息素成分呈現交互變化，對雌鼠的性吸引力也沒有明顯改變；這說明免疫缺陷對尿液性信息素水平及性吸引力的抑製作用，在遺傳多樣性低個體（如近親繁殖後代）中可能更加明顯。

為了研究“遺傳型(genotype)-氣味(odortype)-配偶選擇”中氣味分子編碼遺傳信息的方式，研究人員采用BN和Lewis兩個近交係的大鼠作為實驗模式，行為測試的結果顯示BN雌鼠喜歡Lewis雄鼠的氣味勝過同品係的雄鼠，化學分析的結果證明同品係的氣味組成更接近，Lewis雄鼠尿液含高比例的2-庚酮、4-庚酮和低比例的二甲基碸、4-乙基苯酚；通過調節這些成分在兩個品係雄鼠尿液中的含量，模擬彼此的尿液氣味，達到了與被模擬鼠尿液相同的吸引效果。這表明鼠的尿液氣味成分組成與遺傳距離呈正相關，相對濃度發生顯著變化的氣味成分起到了編碼遺傳信息的關鍵作用。鼠類借助氣味分子，通過嗅覺能夠識別親緣關係，避免近親繁殖，提高後代的適應度。後續的實驗證明，與同品係的雄鼠配對繁殖相比，BN雌鼠與Lewis雄鼠配對繁殖確實有更高的繁殖成功率。

另外，最新一期的 Current Zoology 報道了他們另一項有關金倉鼠信息素的結果。研究人員在金倉鼠的氣味腺（脅腺）找到兩個雌性信息素成分（十四碳酸和十六碳酸），這兩個成分對雄鼠有吸引作用，更有趣的是對這種獨居的、種內攻擊性強的動物，當向雄鼠身體噴這兩種信息素溶液(2~5ppm)後，攻擊強度顯著降低，與巢墊氣味的作用相似。

他們在近幾年對小鼠、大鼠、金倉鼠、布氏田鼠等鼠類以及鳥、蜘蛛等信息素成功鑒定的基礎上，結合讀者的問題，在 Chemical Senses 上係統闡述了如何通過化學分析，篩選動物候選信息素組分的關鍵步驟。

以上工作得到國家自然基金委、科技部973、科學院、IPM等有關項目的資助。

Zhang JX, Sun L & Zhang YH. 2010. Foxn1 gene knockout suppresses sexual attractiveness and pheromonal components of male urine in inbred mice. Chemical Senses 35:47–56.

Zhang YH & Zhang JX. 2010. Urine-derived key volatiles may signal genetic relatedness in male rats. Chemical Senses (doi:10.1093/chemse/bjq103).

Liu YJ, Wang DW, Sun L, Zhang JH，Zhang JX. 2010. Flank gland-secreted putative chemosignals pertaining to photoperiod, endocrine states, social rank and sex in golden hamsters. Current Zoology 56:800-812.

Zhang JX. 2010. An approach to search for putative pheromones in birds via chemical analysis. Chemical Senses (doi:10.1093/chemse/bjq099).

雄金倉鼠在嗅聞雌鼠