幹細胞在發育和組織平衡中發揮重要作用並且與很多疾病相關。在胚胎發育中，全能胚胎幹細胞將產生整個完整的動物。在成體中，組織特異性的多能成體幹細胞維持單個組織和器官的平衡。很多腫瘤具有腫瘤幹細胞，能夠抵抗常規的治療。所有這些幹細胞都具有壽命長、相對沉寂的特點，能夠自我更新和定向分化。在幹細胞生物學領域，一些最緊迫的科學問題是研究幹細胞是怎樣產生和維持的，以及怎樣被誘導分化成特定的細胞。與幹細胞治療相關的問題包括如何保持體外操作過程中幹細胞的自我更新能力，阻止細胞轉化，和控製幹細胞定向分化等。為了幫助幹細胞生物學家和生化學家理解信號通路如何在幹細胞中起作用和幹細胞怎樣利用這些信號通路，Biochimica et Biophysica Acta （BBA）-General Subjects組織了本期“幹細胞的生物化學”專刊。

劉峰研究員領導的血液與心血管發育研究組一直從事造血幹細胞發育和分子調控的研究，主要以斑馬魚和小鼠為動物模型，近年來在BLOOD, PNAS等雜誌上發表了一係列工作。在本期BBA專刊，該研究組應邀撰寫了一篇題為“Hematopoietic stem cell development and regulatory signaling in zebrafish”的特邀綜述。該文係統總結了近年來應用斑馬魚研究造血幹細胞的主要進展，特別是發育信號包括形態發生素等如何調控生血內皮產生造血幹細胞的一係列過程，並闡述了不同信號通路在這一過程中的相互作用。這些發現促進了我們對造血幹細胞編程和重編程的理解，將為臨床上開展血液疾病治療提供新的策略和理論指導。