蓮花山自然保護區1983年建立，地處甘肅省康樂、臨潭、卓尼三縣交界地區。保護區東以洮河為界，而洮河是黃河的重要支流，它向北彙入黃河上遊，保護區內連綿不斷的森林對洮河有著重要的水源涵養作用。保護區的北部以冶木峽為界，西南兩麵分別與洮河林業局所屬的冶力關、羊沙林場相鄰。蓮花山的氣候屬於大陸性氣候，受季風的影響，雨量最大的季節是7月份，年平均氣溫在5.1-6.0℃之間，最低和最高氣溫可達-27.1℃ 和34.0℃，年降雨量平均約為650mm。

蓮花山的村莊邊圍繞著農田
Fields surrround the small villages within the reserve

　　保護區的森林覆蓋率達到69.3%，其主要保護目標亦是當地獨特的森林生態係統。保護區總麵積11691公頃，核心區3506公頃，占全區麵積的30%；緩衝區和實驗區分別占全區麵積的28.3%和41.7%。

　　在甘肅地貌區劃中,蓮花山屬隴南山地與隴西黃土高原過渡帶，主要地貌類型包括構造侵蝕地貌和河穀階地地貌。在大地構造上，蓮花山位於祁連褶皺係與秦嶺地槽褶皺係之間的秦祁中間隆起帶，屬於秦嶺山脈的西段。保護區內地表水、地下水資源豐富，水流量較大的河流包括洮河、冶木河、八度河、磨溝河、黑牛河、安藏溝河等28條，水源（泉）62個，均有泉水湧出。保護區的水資源對增加黃河水量，改善黃河水質，促進黃河流域的工農業生產和社會經濟發展具有重要的意義。

從去蓮花山頂峰的路上能夠看見保護區的核心區
Autumn colours in the forest-view from the trail to the summit

　　保護區主峰蓮花山海撥3578米，是當地神聖的宗教勝地。在石灰岩的山體上修建了精美的廟宇和佛雕, 朝聖者可以順著台階一直走到山頂。從海拔2000多米的洮河岸邊,到蓮花山頂峰，相對高差達到1500米。保護區具有明顯的森林植被垂直帶，隨著海拔的變化，由下至上分別是農田灌叢帶、落葉闊葉林帶、針闊混交林帶、針葉林帶和灌叢草甸帶，包羅了從溫帶到寒溫帶的典型自然景觀。保護區的針闊混交林主要分布在陰坡，由雲杉（Picea asperata, P. purpurea，P. wilsonii）、冷杉（Abies fargesii, A. faxoniana, A. sutchenensis）、柳樹（Salix spp.）和糙皮樺（Betula utilis）等樹種組成，地表植物豐富多樣，苔蘚密布，林中灌叢較密，包括柳、箭竹（Sinarundinaria nitida）和忍冬（Lonicera spp.）等。陽坡主要是草地和由柳、小檗（Berberis spp.）和中國沙棘（Hippophae rhamnoides ssp. sinensis）等組成的灌叢。保護區還有大約2000公頃是人工林，而且每年新種植大約160公頃，主要種植樹種為耐旱的油鬆（Pinus tabulaeformis）和本地的雲杉和冷杉。

10月，蓮花山的頂峰已被白雪籠罩
Lianhuashan in October-early snow covers the highest peaks

　　保護區位於六個動物地理亞區的過渡地帶，包括東部的黃土高原亞區、西北的蒙新東部草原亞區、西麵的青海藏南亞區以及北麵的西部荒漠亞區，南部主要是西南山地亞區和西部山地高原亞區。保護區獨特的生態環境為野生動物提供了良好的棲息場所，野生動物資源豐富。

夏天，在保護區邊緣放牧著犛牛
Grazing yaks in the reserve-a typical situation in summer

　　至2000年，大約有10,000名居民生活在保護區內的13個村莊裏，另有牲畜8350頭，主要包括綿羊、犛牛等。當地村民以農業為主，人工開墾的梯田一直延伸到山坡的頂部，被籬笆隔離的小塊田地圍繞著村莊，結合黃土砌成的農舍，成為典型的鄉村景觀。由於生活較為貧困，當地村民經常上山放牧、砍柴、割竹子、撿拾蘑菇、挖藥材等，研究早期還時常出現偷砍偷伐現象，因而對保護區內的森林資源及野生動物構成很大壓力。為了保護蓮花山的森林資源，保護區管理局在區內設立了沙河灘、八度、磨溝、陰古、上東山等保護站和保護點，大約80名工作人員巡護山林，為保護自然資源、減輕違法偷獵偷伐做出了重要貢獻。

海拔2200米左右的山身廟村
An old typical village, Shanshenmiao, at 2200m in the reserve